Ravenna bizantina
La città di Ravenna conserva lo splendore e la magnificenza della sua storia che l’ha vista spesso in posizione di rilievo all’interno delle vicende che hanno interessato l’antichità. Le sue incerte origini sono di borgo lagunare, costruito su isole e palafitte, e attraversato da molti canali. Dal III sec entrò nella sfera di influenza romana ed assunse grande importanza come porto marittimo, sede della flotta romana dell’Adriatico e nel quinto secolo Onorio vi trasferì da Milano la capitale dell’Impero Romano d’Occidente (402). La sorella di Onorio, Galla Placidia, alla sua morte assunse tutto il potere reggendo per il figlio ancora piccolo e avviò un’imponente opera di monumentalizzazione da cui ebbe inizio il grande sviluppo edilizio ed artistico che la città conserva ancor oggi. Le si attribuiscono, fra le altre opere, la chiesa di San Giovanni Evangelista , la chiesa di Santa Croce, e il sacello funebre generalmente denominato "mausoleo di Galla Placidia", pur non ospitando le sue spoglie.
Occupata prima da Odoacre, poi dai Goti di Teodorico, ne fecero entrambi la capitale del loro regno. I Bizantini fecero lo stesso dal 540, donandole il rango di capitale dell’Esarcato e di tutti i domini greci in Italia. Col dominio greco ebbe inizio anche la potenza ecclesiastica della chiesa ravennate, frequentemente in contrasto con Roma, e si verificò il massimo sviluppo economico e commerciale della città che divenne il maggiore emporio marittimo del Centro e Nord d’Italia, primato contrastatole, a partire dal VII secolo, dalla nascente Repubblica Veneziana.
La magnificenza di quel periodo ha lasciato a Ravenna una grande eredità di monumenti: sono ben 8 gli edifici che sono stati dichiarati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.
E’ a Ravenna che l'arte del mosaico ha trovato la sua più ampia espressione: qui nacque l'iconologia cristiana, un misto di simbolismo e realismo, di influenze romane e bizantine. Ancora oggi questo antico sapere delle mani rivive nelle scuole e nelle botteghe.
